Nikola dice que podría quedarse sin dinero en los próximos 12 meses

Nikola Corp. dijo en una presentación ante el gobierno el jueves que podría quedarse sin dinero en los próximos 12 meses y tener que “modificar o terminar” su negocio. 

La startup obtuvo unos ingresos de 6,5 millones de dólares en el cuarto trimestre. Pero el costo de esas ventas fue más de siete veces superior a los ingresos generados. Así es la vida de una startup que intenta lanzar vehículos eléctricos de batería (BEV) y camiones de clase 8 eléctricos de pila de combustible y, al mismo tiempo, poner en marcha un negocio de producción, distribución y venta de hidrógeno. 

Aunque las cifras parecían bastante feas, Nikola todavía tiene casi 1 billón de dólares en efectivo y capacidad de endeudamiento para mantener el negocio en marcha hasta 2024, dijo el director financiero Kim Brady en una llamada con analistas el jueves.

Sin embargo, en su declaración 10-K ante la Comisión de Bolsa y Valores para 2022, Nikola dijo que podría no tener suficiente dinero para seguir en el negocio dentro de un año. 

“Nuestra capacidad para continuar como una empresa en marcha depende de nuestra capacidad para obtener la financiación necesaria para cumplir con nuestras obligaciones y pagar nuestros pasivos derivados del curso ordinario de las operaciones comerciales cuando venzan”, dijo la compañía en su presentación. 

“El resultado de estos asuntos no puede predecirse con certeza en este momento. Si no somos capaces de reunir suficiente capital cuando sea necesario, nuestro negocio, situación financiera y resultados de las operaciones se verán material y negativamente afectados, y tendremos que modificar significativamente o poner fin a nuestras operaciones y nuestras actividades comerciales previstas.” 

Los directivos de Nikola no mencionaron la expresión “empresa en funcionamiento” en una conferencia telefónica con analistas el jueves. 

De hecho, la empresa expuso varias previsiones, entre ellas que cuatro de cada cinco camiones que venda en 2026 funcionarán con pilas de combustible de hidrógeno, capaces de recorrer hasta 800 km entre repostajes. 

La producción de camiones eléctricos a batería de Nikola Tre seguirá siendo lenta

La producción de camiones eléctricos de batería será de 250 a 350 en 2023. Esto se debe a que la infraestructura para cargarlos va a la zaga de la capacidad para producirlos. Nikola tiene previsto entregar entre 30 y 50 Tre BEV en el primer trimestre, lo que generará unos ingresos de entre 10,5 y 17,5 millones de dólares. Los concesionarios de Nikola y la empresa poseen la mayor parte del inventario actual de Tre BEV, 115 y 127 camiones, respectivamente.  

“No creemos que estos retos vayan a remitir pronto”, dijo Brady. “Y todas las partes interesadas tendrán que trabajar juntas para abordarlos. Esto llevará algún tiempo”. 

Nikola tiene previsto producir este año entre 125 y 250 vehículos eléctricos Tre de pila de combustible (FCEV) propulsados por hidrógeno. La producción del segundo trimestre se ralentizará para permitir la integración de los Tre FCEV en la línea de ensamblaje de BEV y la instalación de las líneas de ensamblaje de módulos de potencia de pila de combustible y de producción de módulos y paquetes de baterías. 

La adquisición de Nikola deja en la estacada a los clientes de Romeo

Los clientes del fabricante de baterías Romeo Power, que Nikola adquirió en agosto en una operación de compra de todas las acciones, no deben esperar recibir los paquetes que encargaron porque “Romeo ya no operará como proveedor comercial de paquetes”, dijo Brady. Añadió que Nikola está en proceso de arbitraje con algunos antiguos clientes de Romeo. 

Las empresas emergentes Lightning eMotors y Lion Electric son algunas de las que podrían quedarse con las manos vacías. Lightning ha amenazado con demandar por las pérdidas en las que incurrió al no conseguir paquetes de baterías contratados con Romeo antes de su venta a Nikola. Romeo afirmó en 2020 que su contrato de cinco años con Lion suponía unos ingresos de 234 millones de dólares.

El empleo en Nikola se reducirá a unos 1.500 trabajadores este año, frente a los 1.583 de finales de 2022. Nikola despidió al 7% de su plantilla en septiembre. Parece que la mayoría de esos recortes se produjeron en Romeo. Nikola está trasladando la producción de paquetes de baterías de una instalación de Romeo en Cypress, California, a su planta de ensamblaje en Coolidge, Arizona. 

“La nueva línea de baterías de Coolidge incluye la automatización, que se espera que mejore la calidad de los módulos, aumente el rendimiento de impacto de los módulos y permita una reducción significativa de los costos” de 33.000 dólares por vehículo, dijo Michael Lohscheller, CEO y presidente de Nikola. 

El objetivo es reducir en 100.000 dólares el costo de las baterías de aquí a diciembre, justo por debajo de los 110.000 dólares que Romeo incentivaba por cada paquete que vendía a Nikola antes de la fusión.   

“Ya hemos ahorrado 31.000 dólares en material por camión”, afirma Brady. “Esperamos conseguir 41.000 dólares más en ahorro de material”. 

Alto costo de ventas de Nikola

Nikola produjo 258 Tre BEV y entregó 131 a los concesionarios para unos ingresos de 50,8 millones de dólares en 2022. Pero costó 155,6 millones de dólares vender los camiones, lo que resulta en una pérdida bruta de 104,8 millones de dólares. 

Sin contar 255,4 millones de compensación basada en acciones, 23,2 millones en gastos legales y los 14,6 millones para adquirir Romeo, la pérdida neta de Nikola en el año fue de 450,2 millones de dólares. La empresa produjo 133 Tre BEV en el cuarto trimestre. Entregó 20 camiones y 21 cargadores a los concesionarios, con un precio medio de venta de 374.000 dólares. 

“Sobre una base consolidada, el costo de los ingresos para el trimestre fue de 52,3 millones de dólares, generando una pérdida bruta de aproximadamente 45,8 millones de dólares”, dijo Brady. 

Como porcentaje de los ingresos, la pérdida bruta aumentó debido al menor número de entregas de camiones, los mayores costos fijos y los fletes repartidos entre menos entregas, dijo Brady. Un aspecto positivo: los costos de flete, que en julio representaban el 30% de los ingresos, se redujeron al 9% en diciembre. 

Nikola ralentizó la producción para aplicar varias mejoras al Tre BEV, incluida una actualización de software que aumentó la capacidad utilizable de la batería en hasta 65 kilómetros de mayor autonomía, al tiempo que permitía una capacidad de carga de 350 kilovatios. Esto permite al camión alcanzar un estado de carga del 80% en 90 minutos.  

Nota del editor: Actualizaciones con el lenguaje “empresa en funcionamiento” de la presentación SEC 10-K.

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Editor: Alan Adler