Los errores de previsión de FedEx Ground ponen de manifiesto los retos del modelo de contratista

Uno de los peligros de trabajar como contratista independiente para una gran empresa es que si la empresa estornuda, es el contratista quien puede enfermar.

Esta causa y efecto salió a la luz en los últimos días después de que se informara de que alrededor de 800 de los 5.500 contratistas independientes que trabajan con la unidad Ground de FedEx Corp. (NYSE: FDX) hicieron circular una “declaración de preocupación” centrada en las previsiones tremendamente inexactas de la unidad para el tráfico de temporada alta, lo que a su vez desencadenó las inversiones de los contratistas en vehículos y mano de obra para mover un nivel de volumen de paquetes que nunca se materializó. 

Según una fuente del sector, FedEx Ground había proyectado un crecimiento del volumen del 30% al 40% por encima de los ya elevados niveles máximos de 2020. Muchos contratistas se burlaron de las proyecciones y no ampliaron sus operaciones. Sin embargo, hubo suficientes que lo hicieron para justificar la redacción de la carta.

En un vídeo de LinkedIn que se cree que fue publicado a finales de enero, Spencer Patton, el propietario de Route Consultant, un contratista con sede en Nashville, Tennessee, que ha trabajado con FedEx Ground durante 10 años, dijo que las estimaciones de la unidad para el tráfico máximo eran entre un 20% y un 40% más altas de lo que realmente llegó al sistema. Patton dijo que los errores de previsión agravaron el ya formidable desafío para los contratistas de asegurar que tenían suficientes conductores para cumplir con los requisitos de entrega de FedEx Ground y hacerlo de manera rentable.

Patton calificó la experiencia de la temporada alta de 2021 como “devastadora” para muchos contratistas. Al mismo tiempo, dijo que FedEx Ground ha hecho un mejor trabajo de divulgación en los últimos dos años. Se esforzó por enmarcar sus observaciones como no confrontación hacia la unidad.

La unidad reconoció las imprecisiones en las previsiones y se comprometió a mejorarlas, según un informe publicado en el sitio web de Bloomberg. Mientras tanto, muchos contratistas, conocidos en el ecosistema de FedEx como proveedores de servicios independientes (ISP), están atrapados con lo que resultaron ser gastos de capital innecesarios que no serán reembolsados.

No está claro por qué FedEx Ground se equivocó tanto en sus previsiones. Es posible que haya subestimado la cantidad de tráfico navideño que volvería a las tiendas con millones de estadounidenses vacunados contra el COVID-19. Los límites de volumen impuestos a algunos de sus mayores clientes durante el ciclo de vacaciones pueden haber sido demasiado profundos, causando una contracción del volumen de una magnitud para la que la unidad puede haber estado mal preparada. 

La actual oleada de descontento de los contratistas no constituye un motín. “Menos del 15% es manejable”, dijo un ejecutivo con estrechos vínculos con la comunidad de ISP de FedEx. “Si va mucho más allá, FedEx Ground tiene un problema en sus manos”.

El modelo de contratista ha estado en vigor desde que FedEx adquirió Caliber System Inc, la empresa matriz de Roadway Package System, en 1997 y renombró el negocio como FedEx Ground. Ha sido fundamental para que FedEx pueda competir con su rival UPS Inc. (NYSE: UPS) al ser el proveedor de bajo costo en muchos casos. Amazon.com Inc. (NASDAQ: AMZN) copió el modelo de contratista de FedEx cuando creó su operación logística.

Hasta mediados de la década pasada, el modelo de contratista consistía en conductores individuales que trabajaban directamente con la empresa. El cambio al enfoque ISP se hizo para aislar a la empresa de las preocupaciones legales sobre cómo clasificaba a los conductores a efectos de empleo. FedEx Ground ha desembolsado cientos de millones de dólares en los últimos siete años para zanjar las acusaciones de que sus conductores eran en realidad empleados de la empresa y estaban mal clasificados como contratistas independientes.

Los PSI operan en territorios geográficos, que se compran y venden en el mercado abierto. FedEx Ground despedirá a un contratista que no cumpla las normas contractuales. Al mismo tiempo, un ISP puede decidir abandonar su territorio por motivos de rentabilidad. También ha habido casos en los que FedEx Ground considera que un contratista ha ampliado su territorio de forma demasiado agresiva y debe ser frenado para no comprometer su fiabilidad de entrega.

La brecha de previsión es sólo una de las fisuras que se han desarrollado en el modelo de FedEx. Los problemas de clasificación de entrada en las terminales han provocado retrasos en la salida de los conductores y han hecho que los contratistas corran el riesgo de incumplir los compromisos de entrega estipulados en sus contratos.

Durante varios trimestres, la importante escasez de personal en FedEx Ground comprometió los horarios de entrega y obligó a la unidad a comprar más transporte de terceros. Ese problema pareció remitir durante el segundo trimestre fiscal 2022 de la compañía, que finalizó el 30 de noviembre. (FedEx publica sus resultados del tercer trimestre fiscal el jueves).

FedEx ha cargado la unidad de Ground con 2 millones de paquetes diarios que entraron en la red después de que la compañía terminara su relación de entrega de última milla con el Servicio Postal de Estados Unidos. Además, según el directivo, está tratando de migrar más tráfico no urgente que ahora se mueve por tierra en FedEx Express a su operación Ground de menor costo. Estos movimientos generarían economías de escala convincentes en FedEx Ground y apoyarían su estrategia de operar como el proveedor de entrega terrestre de menor costo en la industria.

Sin embargo, la práctica totalidad de ese negocio consiste en entregas de empresa a consumidor de escaso margen, en las que las tarifas son bajas y los conductores se ven obligados a entregar uno o dos paquetes por parada. El segmento de negocio a negocio, que era el pan de cada día de FedEx antes de que el comercio electrónico cambiara el juego de la entrega, es más rentable porque normalmente implica la entrega de múltiples paquetes por parada individual.

La lista FREIGHTWAVES TOP 500 principales transportistas de alquiler FedEx (No. 1) y UPS (No. 2).

Source: Freightwaves - Los errores de previsión de FedEx Ground ponen de manifiesto los retos del modelo de contratista
Editor: Mark Solomon